Allocution à l’occasion de l’hommage aux militaires georgiens qui ont fait mission en Afghanistan, par l’honorable Pierre Duchesne, lieutenant-gouverneur du Québec

Ville de Saint-Georges, le 2 août 2008

La version prononcée fait foi

 

Son Honneur monsieur Roger Carrette, maire de Ville de Saint-Georges,
Monsieur Maxime Bernier, député fédéral de Beauce,
Monsieur Claude Morin, député provincial de Beauce-Sud et ancien combattant,
Monsieur Marcel Bérubé, président du Comité des Fêtes de Saint-Georges,
Monsieur Luc Lemieux, préfet MRC Beauce-Sartigan,
Membres de la Légion Royale Canadienne, vétérans et militaires en service,
Distingués invités,
Mesdames et Messieurs,

Un peu plus tôt, je soulignais la force de l’entraide et la grande générosité qui font partie de la fibre beauceronne. J’aurais pu ajouter le dynamisme et l’esprit d’initiative dont vous témoignez également de façon très éloquente.

C’est sans doute aussi parce qu’ils sont guidés par ce désir sincère de servir et d’aider les autres que de nombreux citoyens de chez vous ont choisi de se joindre aux Forces canadiennes et à ses diverses missions à travers le monde.

D’ailleurs, cette tradition ne date pas d’hier, comme nous le rappelle le cénotaphe érigé sur les bords de la rivière Chaudière, pour honorer la mémoire des Beaucerons qui sont morts au champ d’honneur lors de la Deuxième Guerre mondiale.

Je voudrais, ce soir, vous partager mon grand attachement envers Le Régiment de la Chaudière dont le commandant, le lieutenant-colonel Simon Roy, un citoyen-soldat de Saint-Georges, est mon aide de camp aujourd’hui.

Vous le savez sûrement, ce glorieux régiment est la seule unité canadienne-française ayant participé au débarquement de Normandie le 6 juin 1944. Il a été, il est et il sera sûrement une très grande fierté pour la Ville de Saint-Georges et toute la Beauce et Chaudière-Appalaches.

En raison de son importante représentation au sein des Forces militaires canadiennes déployées en Afghanistan, Saint-Georges est conscient de la réalité de l’engagement et des grands dangers que courent nos soldats en mission. Risquant leur vie à chaque instant, nos militaires défendent, comme le rappelait très justement un de vos concitoyens, Monsieur Yvon Thibodeau, « nos militaires défendent un monde où la liberté est devenue un privilège que nous tenons souvent pour acquis ».

Aujourd’hui, je tiens à rendre hommage à tous ceux, parmi vos citoyens, qui ont donné leur vie pour construire un monde meilleur, plus juste et plus sécuritaire, où l’on respecte les droits humains. En pensant particulièrement au caporal Étienne Gonthier, votre «fils» décédé il y a quelques mois à peine, je reconnais en chacun d’eux le courage des grands héros. À travers son témoignage et l’effort militaire remarquable de votre ville, je salue l’engagement indéfectible de vos représentants au sein des Forces canadiennes.

Je veux également rendre hommage aux familles et aux proches de nos militaires qui vivent un stress de tous les instants. Au déchirement de la séparation pour les entraînements spécifiques s’ajoute celui du départ et de l’absence, toujours inquiétante. Pour vous, parents et amis de nos soldats en mission, aucun bulletin de nouvelles, aucune sonnerie de téléphone n’a le même écho. Chacun va secouer votre cœur dans ce qu’il a de plus cher, car le risque de message tragique est sans cesse présent dans votre quotidien. C’est de votre appui constant que dépend ultimement le moral des troupes, si essentiel au succès de leur mission.

Votre amour et votre support permanent les nourrissent plus que jamais, pendant cette période critique de leur vie.

Devant vous, aujourd’hui, j’aimerais citer, en rendant hommage à sa grande générosité de cœur, le caporal Étienne Gonthier lui-même et je cite: «Si c’était nous qui étions dans un pays - comme l’Afghanistan -, nous serions contents que des gens viennent nous sortir de ce marasme-là.» Et, comme le disait monsieur Yves Walsh à propos d’Étienne et je cite: «C’est un citoyen de Saint-Georges qui est parti là-bas pour aider du mieux qu’il pouvait.» Étienne s’en faisait d’ailleurs un point d’honneur. La générosité était dans son grain de bois, comme elle l’est dans celui de votre communauté.

À travers moi, c’est l’ensemble des Québécois qui remercient votre communauté de prendre une part si active et si utile dans la périlleuse mission afghane. Fidèles à leurs habitudes, les Georgiens et les Beaucerons nous font honneur en contribuant comme ils le font à l’amélioration des conditions de vie de ce peuple lointain dont nous sommes, pour l’essentiel, des semblables. Mais des semblables qui ont le luxe de vivre dans un État de droit qu’ils se sont donné, qui jouissent d’un niveau de vie, de droits et de libertés qu’il nous faut préserver pour les transmettre à nos enfants et à nos petits-enfants.

Eux aussi, déjà, peuvent espérer un bel avenir, contrairement aux jeunes Afghans qui doivent être sur leurs gardes s’ils veulent survivre jusqu’au lendemain.

À tous les membres de la Légion Royale Canadienne, au caporal Étienne Gouthier, au lieutenant-colonel retraité Claude Morin, à tous nos militaires georgiens ayant participé à des missions internationales comme à tous ceux qui, ce soir, mettent encore en péril leur vie au nom de la liberté et de la fraternité, mon épouse Ginette et moi tenons très sincèrement à vous exprimer notre profonde gratitude.  Votre abnégation est sans contredit votre plus grande valeur.

Nous ne vous dirons jamais assez merci.

Monsieur le Maire, je vous remercie d’honorer, ce soir, ces hommes et ces femmes qui ont le courage de nos idéaux. Prenez-en bien soin et assurez-vous que leurs gestes soient perpétués à jamais au sein de votre ville et de toute la Beauce.

Merci à tous !  Fraternisez, ce soir, avec ceux qui, en notre nom, ont défendu la liberté, au péril de leur vie.  Bonne fin de soirée !